ARTÍCULO DE EL PAÍS
Un estudio ha demostrado por primera vez que las personas que pasan una infección leve de la covid producen un tipo de células inmunes capaces de fabricar anticuerpos contra el coronavirus durante el resto de sus vidas.
Una de las observaciones aparentemente inquietantes en personas infectadas por SARS-CoV-2 señalaba que su nivel de anticuerpos —proteínas capaces de evitar que el virus entre a las células— comienza a decaer pasados los cuatro meses. La clave está en saber si a pesar de que los anticuerpos decaigan, el paciente ha desarrollado una respuesta inmune completa, que también incluye la creación de glóbulos blancos con memoria, capaces de recordar y eliminar el virus muchos meses e incluso años después de la primera infección. Varios estudios han demostrado que este es el caso, de forma que la gente que pasa la infección y la que se vacuna generan una respuesta inmune celular que les protege ante reinfecciones.
El nuevo trabajo, publicado en Nature y recogido por EL PAÍS, aporta muy buenas noticias. Sus responsables han analizado a 77 pacientes que pasaron la enfermedad de forma leve o moderada (es el grupo sobre el que había dudas). En la mayoría de ellos vieron que los anticuerpos decaen de forma pronunciada transcurridos los cuatro meses, pero después la reducción es más pausada y estas moléculas siguen presentes en el torrente sanguíneo hasta 11 meses después de la infección.
Más importante aún, este trabajo ha sido el primero en analizar la presencia de células plasmáticas de vida larga en la médula ósea. Este tipo de células se generan cuando un patógeno entra en el cuerpo para que puedan recordar varios rasgos característicos de este. En el caso de la covid se trata, por ejemplo, de la proteína S que el virus usa para infectar las células humanas. Pasada la infección, estas células inmunes viajan a la médula ósea y se quedan allí en estado latente. Si el virus reaparece, las células vuelven al torrente sanguíneo y comienzan a fabricar de nuevo anticuerpos contra el virus. El trabajo muestra que la gran mayoría de los pacientes a los que se pudo tomar muestras de médula ósea —15 de 18— generaron este tipo de células inmunes.
Ali Ellebedy, inmunólogo de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington y autor principal del estudio, resalta: “Las células plasmáticas de vida larga pueden durar toda la vida”. Estas células “seguirán produciendo anticuerpos para siempre”, añade.
La presencia de anticuerpos no siempre quiere decir que la persona sea “inmune” a una reinfección, aunque lo más probable es que así ocurra. Ellebedy explica que si los anticuerpos fabricados por las células de vida larga no bastan, el sistema inmune activa las células B de memoria capaces de fabricar aún más anticuerpos. Este trabajo ha encontrado este tipo de células en los pacientes, un hallazgo que coincide con estudios anteriores que apuntan a que la inmunidad contra el SARS-CoV-2 mediada por diferentes tipos de linfocitos y células inmunes probablemente dura años. Esto es exactamente lo que sucede con otras infecciones. Los anticuerpos y las células de memoria contra el SARS, otro coronavirus que mató a 800 personas a principios de la década pasada, duran por lo menos 17 años. Con la viruela, más de 50 años después de la vacunación la gente conserva células B capaces de fabricar anticuerpos si el virus reaparece en su organismo.
Una pregunta aún sin respuesta es si este tipo de células del sistema inmune podrán neutralizar a las nuevas variantes que vayan surgiendo con el tiempo. Todo depende, dice Ellebedy, de cuánto cambie la secuencia genética del virus. Estudios anteriores han demostrado que el sistema inmune de los infectados y los vacunados neutraliza sin problemas las variantes más preocupantes detectadas hasta ahora. Hay algunos tipos de anticuerpos que no consiguen neutralizar el virus, pero el sistema inmune nunca se lo juega todo a una carta y produce tanto anticuerpos contra muchas proteínas diferentes del virus como células de memoria con las mismas capacidades, de forma que es muy difícil que alguna variante pudiese escapar a todas y, sobre todo, volver a hacer enfermar a alguien hasta el punto de causarle problemas graves de salud o incluso la muerte.
“Es razonable que este tipo de células aporten inmunidad de por vida”, opina Manel Juan, jefe de Inmunología del Hospital Clínic de Barcelona. “Estas células de larga vida son una de las que contribuyen a que la inmunidad contra otras enfermedades dure muchos años”, añade.
Una pregunta aún sin respuesta es si realmente será necesaria una tercera dosis de la vacuna como han propuesto las empresas que la fabrican. “Para mí está claro que no hace falta, igual que no sería necesario vacunar a quien ya ha pasado la enfermedad”, expone el experto. “El problema es que esto supone una discusión complicada ¿Quién va a decirle a la gente que no se revacune? Yo pienso que, aun así, habrá gente que no lo haga y gracias al seguimiento de estas personas veremos que probablemente no pasa nada por no revacunarse”, aventura.
África González y Marcos López-Hoyos, de la Sociedad Española de Inmunología, opinan que es “demasiado pronto para estar pensando en terceras dosis”. “Es bastante probable que la protección por enfermedad o por vacuna sea de por vida, aunque es algo que vamos a tener que analizar”, explica López-Hoyos. “Hay que estar muy pendientes de qué sucede con la gente muy mayor y con los que tienen enfermedades de base. En cualquier caso pensamos que la necesidad de una tercera dosis no es tanta como dicen los directores ejecutivos de Pfizer y de Moderna. Lo primero en cualquier caso es vacunar a todo el mundo por primera vez. Estudios como este muestran que la inmunización que genera la infección es más protectora de lo que se pensaba”, concluye.
El sistema inmune genera células de duración corta, media y larga en respuesta a una infección, explica África González, inmunóloga de la Universidad de Vigo. “Trasladado a las vacunas, hay algunas que solo dan protección humoral de anticuerpos temporal de unos seis meses. Son las que solo llevan carbohidratos de bacterias y no activan a los linfocitos T”, explica. “Otras vacunas inducen respuesta celular y humoral que se mantienen durante unos años, como la del tétanos, que se recomienda cada 10 años. Con otras no es necesario vacunar más tras las tres dosis recibidas en la infancia”, añade.
4. La Comisión de Salud Pública aprueba el uso de la vacuna de Janssen en la población entre 40 y 49 años
La Comisión de Salud Pública ha acordado ampliar el uso de la vacuna de Janssen para inmunizar contra el coronavirus a la población entre 40 y 49 años.
Se continuará con ellos una vez se haya completado la vacunación de los mayores de 50 años, según ha determinado el organismo en el que están representados el Ministerio de Sanidad y las comunidades autónomas. Además de la vacuna monodosis, a este siguiente grupo de la Estrategia de Vacunación se le podrá inocular también los antídotos de ARNm: Pfizer y Moderna.
Hasta ahora, el suero se estaba utilizando para vacunar a personas de los 60 a los 79 años, así como a colectivos vulnerables o difíciles de vacunar, como personas sin hogar, grandes dependientes y otros ciudadanos con problemas para desplazarse o cuyos trabajos les impidan acudir a dos citas respetando el intervalo entre dosis. Al quedar inmunizados con un solo pinchazo, el avance de la campaña podrá acelerarse en el próximo mes.
Durante su reunión, los técnicos han recordado también a las comunidades autónomas que tengan previsto vacunar a los MIR y nuevos especialistas antes de que se incorporen a los servicios hospitalarios, como se hizo ya con el resto de personal médico y sanitario.
En España, más de 9,4 millones de personas tienen ya la pauta completa y (19,8 % de la población) y más de 18 millones han recibido al menos una dosis. De ellos, cerca de 450.00 personas recibieron Janssen.
5. Datos del Covid-19: Sanidad suma 4.388 casos y 30 fallecidos; Madrid registra 672 positivos y 8 fallecidos en las últimas 24 horas
La última actualización epidemiológica del Ministerio de Sanidad añade 4.388 nuevos contagios de Covid-19 al cómputo global, que ya alcanza los 3.682.778 casos desde el inicio de la pandemia, tal y como ha recogido REDACCIÓN MÉDICA.
La incidencia, aunque continúa el descenso emprendido hace unas semanas, experimenta una cierta estabilización, hasta situarse en 120 casos por cada 100.000 habitantes en los últimos 14 días, un punto menos que este lunes.
El informe del departamento dirigido por Carolina Darias también añade 30 nuevos fallecimientos, 60 menos que los notificados hace una semana y que elevan la cifra total de decesos por Covid-19 en España a 79.983. En la última semana, han sido 64 las personas fallecidas a causa del virus en nuestro país.
De los nuevos casos de Covid-19, 2.151 han sido diagnosticados en las últimas 24 horas. Esto supone 3.200 contagios menos que los que se notificaron el mismo día de la semana pasada, cuando las comunidades autónomas registraron 5.359 positivos.
La presión asistencial también prosigue su tendencia a la baja. Con 4.655 pacientes ingresados por Covid en el conjunto de hospitales españoles, la ocupación desciende este martes hasta el 3,75 por ciento.
Por su parte, la Comunidad de Madrid ha notificado 865 casos nuevos de coronavirus, de los que 672 corresponden a las últimas 24 horas, y 8 fallecidos más en los hospitales, según el informe de la situación epidemiológica de este martes, con datos a cierre del día anterior.
En la jornada del lunes se notificaron 233 casos nuevos de coronavirus, 153 correspondieron a las últimas 24 horas, y 14 fallecidos más en los hospitales.
El número de hospitalizados se sitúa en 864 en planta –32 menos respecto al día precedente– y 321 en UCI –26 menos–, mientras que 141 pacientes han recibido el alta hospitalaria. Además, el número de pacientes en seguimiento domiciliario por Atención Primaria aumenta a 3.499.
